인과추론의 용어들

분석단위

분석단위(Unit of Analysis)는 연구에서 분석 대상이 되는 개별 요소를 의미합니다. 다시 말해, 분석 단위는 연구자가 데이터를 수집하고 분석할 때 관찰하거나 측정하는 기본적인 개체입니다. 이 개체는 개인, 집단, 조직, 국가 등 다양한 형태가 될 수 있으며, 연구의 목적과 설계에 따라 결정됩니다.

예를 들어, 사회과학 연구에서 분석 단위는 개인일 수 있으며, 이 경우 연구자는 각 개인의 행동이나 태도를 관찰하고 분석합니다. 만약 연구가 학교 내 학업 성취도에 초점을 맞춘다면, 분석 단위는 학교가 될 수 있으며, 각 학교의 성적 평균이나 졸업률 등이 분석 대상이 됩니다.

인과추론 연구에서 분석 단위를 명확히 정의하는 것은 중요합니다. 이는 연구 결과의 해석과 일반화 가능성에 영향을 미치며, 올바른 분석 방법의 선택과 데이터 수집 방법을 결정하는 데 필수적입니다. 연구 설계 초기에 분석 단위를 결정하고 명확히 하는 것은 인과 관계를 탐색하고 증거를 제시하는 과정에서 연구의 타당성과 신뢰성을 보장하는 데 도움이 됩니다.

 

처치

처치(Treatment)란 실험 또는 관찰 연구에서 연구 대상자에게 적용되는 특정 조건이나 개입을 의미합니다. 처치는, 연구자가 인과 관계를 탐구하기 위해 조작하거나 비교하는 변수입니다. 처치 목적은 연구 대상에 미치는 효과를 측정하여, 특정 처치가 결과 변수에 어떠한 변화를 가져오는지를 파악하는 것입니다.

처치는 다양한 형태로 존재할 수 있습니다.

1. 의학 연구에서의 약물 처치 : 특정 약물을 투여하여 그 약물이 건강 상태에 미치는 효과를 연구합니다.
2. 교육 연구에서 교수법 처치 : 새로운 교수법을 적용하여 학생들의 학습 성과에 미치는 영향을 평가합니다.
3. 경제학 연구에서 정책 처치 : 경제 정책 변경을 적용하여 그 정책이 경제 지표에 미치는 영향을 분석합니다.
4. 심리학 연구에서 개입 처치 : 특정 심리학적 개입을 실시하여 참가자의 행동이나 정서에 미치는 영향을 측정합니다.

처치 그룹과 대조 그룹(또는 통제 그룹)의 비교를 통해 처치가 실제로 원인이 되어 결과 변수에 영향을 미치는지를 평가합니다. 대조 그룹은 처치를 받지 않거나, 기준이 되는 처치(예: 위약)를 받는 그룹으로, 처치의 효과를 순수하게 측정하기 위해 사용됩니다. 이러한 방식으로, 연구자는 처치와 결과 사이의 인과 관계를 밝히고자 합니다.

결과

결과(Outcome)는 처치나 개입이 적용된 후 관찰되는 변화나 반응을 의미합니다. 결과 변수는 연구에서 측정하고자 하는 주요 관심사로, 연구자는 이 변수를 통해 처치가 대상이나 개체에 미치는 효과를 평가합니다. 다시 말해, 결과는 연구 대상에 적용된 특정 조건(처치) 효과를 반영하는 것으로, 연구 목표에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

결과는 연구의 질문과 목적에 따라 정량적 또는 정성적으로 측정될 수 있습니다.

- 의학 연구 : 건강 상태의 개선, 질병 발생률의 감소, 생존율의 증가 등의 결과를 측정할 수 있습니다.
- 교육 연구 : 학생들의 학업 성취도, 시험 점수의 변화, 학습 태도의 개선 등이 결과로 고려될 수 있습니다.
- 경제학 연구 : 경제 정책의 변경이 고용률, 소득 수준, 경제 성장률 등에 미치는 영향을 평가하는 결과가 될 수 있습니다.
- 심리학 연구 : 특정 심리학적 개입 후 개인의 스트레스 수준, 행복도, 행동 변화 등을 측정하는 결과를 관찰할 수 있습니다.

결과 변수는 연구 설계에 따라 사전에 명확히 정의되어야 하며, 이는 연구의 목적과 가설을 명확하게 반영해야 합니다. 또한, 결과 변수의 적절한 측정과 분석은 연구의 신뢰성과 타당성을 보장하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 연구자는 통계적 방법을 사용하여 처치와 결과 사이의 인과 관계를 추론하고, 이러한 관계가 우연에 의한 것인지, 아니면 실제 효과에 의한 것인지를 판단합니다.

 

예시 연구

분석단위, 처치, 결과에 대한 개념을 이해하는 데 도움이 될 수 있는 구체적인 예시를 들어보겠습니다. 이 예시는 공공보건 분야에서의 담배 연기 노출이 건강에 미치는 효과를 연구하는 가상의 사례입니다.

분석 단위: 개인
이 연구에서의 분석 단위는 '개인'입니다. 연구자는 담배 연기에 노출된 개인과 노출되지 않은 개인을 관찰하고, 이들의 건강 상태를 비교 분석합니다. 각 개인의 건강 상태, 생활 습관, 담배 연기 노출 정도 등이 데이터 수집의 대상이 됩니다.

처치: 담배 연기 노출
처치는 '담배 연기 노출'입니다. 연구 대상자 중 일부는 담배 연기에 노출되는 환경에 있으며(예: 흡연 가정이나 흡연이 허용되는 근무 환경), 다른 일부는 담배 연기에 노출되지 않는 환경에 있습니다(예: 금연 가정이나 금연 근무 환경). 연구의 목적은 담배 연기 노출이 건강에 미치는 효과를 분석하는 것입니다.

결과: 호흡기 질환 발생률
결과 변수는 '호흡기 질환 발생률'입니다. 연구자는 담배 연기에 노출된 그룹과 노출되지 않은 그룹의 호흡기 질환 발생률을 비교합니다. 여기서 호흡기 질환에는 천식, 만성 기관지염, 폐암 등이 포함될 수 있습니다. 결과 분석을 통해, 연구자는 담배 연기 노출이 호흡기 질환 발생률에 유의미한 영향을 미치는지를 평가할 수 있습니다.

이 사례에서 분석 단위는 연구 대상인 개인이며, 처치는 이들이 경험하는 담배 연기 노출의 유무입니다. 결과는 처치(담배 연기 노출)가 분석 단위(개인)에 미치는 영향, 즉 호흡기 질환 발생률의 변화로 나타납니다. 이러한 연구 설계를 통해 연구자는 담배 연기 노출과 호흡기 질환 발생률 사이의 인과 관계를 탐구할 수 있습니다.